Arthur Ashe est né à Richmond (Virginie). Premier joueur noir de haut niveau, il se révéla en 1968 en remportant les Internationaux des États-Unis (Forest Hills). Membre de l’équipe de Coupe Davis victorieuse de 1968 à 1970, il s’imposa aussi aux Internationaux d’Australie et passa professionnel en 1970. Finaliste des Internationaux d’Australie en 1971 (où il fut battu par Ken Rosewall) et des Internationaux des États-Unis en 1972, il remporta les Internationaux de Grande-Bretagne (Wimbledon) en 1975 face à Jimmy Connors et devint le deuxième meilleur joueur mondial au classement ATP l’année suivante, avant de remporter à nouveau la Coupe Davis en 1978.
Opéré du cœur après une attaque en 1979, il mit un terme à sa carrière avec à son palmarès un total de 33 victoires en tournois. Il remporta encore deux fois la Coupe Davis en tant qu’entraîneur de l’équipe américaine, dans laquelle figurait John McEnroe, en 1981 et 1982. Contaminé, au cours d’une transfusion sanguine, par le virus du sida, il participa publiquement à la lutte contre cette maladie dont il mourut en 1993.
