Gustavo Kuerten

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PRÉSENTATION

Kuerten, Gustavo (1976- ), joueur de tennis brésilien.

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GUSTAVO KUERTEN OU L’AVÈNEMENT D’UN STYLE : L’ATTAQUE DE FOND DE COURT

Né à Florianópolis (État de Santa Catarina) dans une famille férue de sport, Gustavo Kuerten découvre le tennis, mais également le football et le basket-ball, à l’âge de 6 ans. Amateur de surf, qui demeure aujourd’hui encore l’une de ses passions, il embrasse toutefois la carrière de tennisman à 14 ans. Entraîné par Larri Passos (son « père de substitution » après le décès de ce dernier), il tente de passer les qualifications de grands tournois européens, sans obtenir de résultats probants.

L’expérience s’avère cependant profitable, et Gustavo Kuerten intègre le circuit professionnel ATP en 1995. Son jeu d’attaquant de fond de court, qui repose sur une exceptionnelle vitesse de déplacement, des frappes sèches et l’utilisation d’effets liftés tant en revers qu’en coup droit, déstabilise ses adversaires ; tout comme le style en maints points identique de joueurs tels que l’Américain Jim Courier ou l’Espagnol Sergi Bruguera avait pu se révéler redoutable quelques années auparavant.

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GUSTAVO KUERTEN, « MAÎTRE » DE LA TERRE BATTUE

Sa victoire surprise aux Internationaux de France en 1997 marque un tournant dans la carrière de Gustavo Kuerten — parfois surnommé « Guga » par ses admirateurs —, désormais « lancé » vers le sommet de la hiérarchie mondiale. Adulé dans son pays, où il détrône les plus grands joueurs de football en termes de popularité, il connaît par la suite deux saisons moins fastes.

Toujours étonnamment décontracté face à la pression médiatique et sportive, il revient au plus haut niveau à l’occasion du tournoi de Monte-Carlo en 2000. Concurrencé dans sa quête de la 1^re place mondiale par le jeune Russe Marat Safin notamment, il s’impose cependant quelques mois plus tard à Roland-Garros pour son deuxième succès en Grand Chelem, puis conclut la saison par plusieurs exploits consécutifs lors des Masters de Lisbonne (Portugal) : vainqueur successivement d’Andre Agassi et de Pete Sampras en finale de l’épreuve, sur une surface rapide plutôt favorable aux véritables attaquants, il dépossède Marat Safin de la 1^re place au classement ATP.

Vainqueur sur la terre battue parisienne pour la troisième fois en 2001 — seuls Björn Borg et Henri Cochet ont fait mieux avec respectivement 6 et 4 victoires —, Gustavo Kuerten connaît une saison 2001 inégale ; décevant lors des Masters disputés à Sydney (Australie), il conserve néanmoins la 2^e place au classement ATP, derrière l’Australien Lleyton Hewitt, à la faveur d’excellents résultats en début d’année. L’année suivante, une blessure contrarie son évolution ; il ne peut disputer qu’un nombre limité de matchs, ne remporte qu’un titre et termine ainsi la saison 2002 à la 36^e place de la hiérarchie mondiale.