| 1 | PRÉSENTATION |
Seles, Monica (née en 1973), joueuse de tennis américaine d’origine yougoslave.
Monica Seles a remporté 53 titres sur le circuit professionnel (entre 1989 et 2002), dont 9 tournois du Grand Chelem et 3 Masters. Elle a été numéro un mondial pour la première fois en mars 1991, puis de nouveau à plusieurs reprises jusqu’en 1996, pour un total de 178 semaines au sommet du classement mondial.
| 2 | UNE ASCENSION FULGURANTE |
Née à Novi Sad (aujourd’hui en Serbie), Monica Seles remporte son premier tournoi junior à l’âge de 15 ans. Elle intègre le circuit professionnel en 1989 et devient en 1990 la plus jeune lauréate des Internationaux de France. En 1991 et 1992, elle conserve ce titre et s’impose lors des Internationaux des États-Unis. Parallèlement, à la faveur de trois victoires consécutives (1991, 1992 et 1993), elle devient la « reine » des Internationaux d’Australie. Toutefois, son jeu puissant de fond du court — Monica Seles utilise une prise de raquette à deux mains pour le revers comme pour le coup droit —, plus adapté aux surfaces lentes, ne lui permet pas de triompher sur le gazon de Wimbledon. Numéro un du classement WTA des joueuses professionnelles pendant 113 semaines entre 1991 et 1993, quasiment imbattable pendant cette période, elle parvient en outre à inscrire son nom à trois reprises consécutivement au palmarès des Masters (1990, 1991 et 1992).
| 3 | UNE HÉGÉMONIE STOPPÉE PUIS CONTESTÉE |
Au faîte de sa carrière, Monica Seles est poignardée dans le dos par un spectateur (fervent supporter de sa grande rivale Steffi Graf) lors d’un match du tournoi de Hambourg (Allemagne) en avril 1993 ; blessée physiquement et psychologiquement, elle renonce à toute compétition pendant deux ans. En mai 1994, elle obtient la nationalité américaine. De retour sur le circuit en août 1995, elle réapparaît progressivement parmi les meilleures joueuses mondiales : elle s’impose notamment dans un nouveau tournoi du Grand Chelem (Australie, janvier 1996).
Cependant, sa domination n’est plus aussi hégémonique que les années précédentes. En effet, elle est opposée à une nouvelle génération de joueuses (ses compatriotes Lindsay Davenport, Jennifer Capriati, Venus et Serena Williams, mais également Martina Hingis, les Belges Kim Clijsters et Justine Hénin-Hardenne ou encore les Françaises Mary Pierce et Amélie Mauresmo) qui lui imposent une pression toujours plus importante, désormais difficile à surmonter. Monica Seles remporte son dernier titre en mai 2002 à Madrid (Espagne) et, handicapée par de nombreuses et régulières blessures, dispute son dernier match officiel l’année suivante à Roland-Garros. Après plusieurs saisons alternant espoirs de retour à la compétition et désillusions, elle met un terme à sa carrière sportive en février 2008.
Peu appréciée sur les courts en raison de son tempérament jugé trop démonstratif par ses adversaires, Monica Seles a néanmoins largement contribué, par son engagement physique et sa volonté, mais également par sa rivalité sportive avec Steffi Graf, à l’évolution du tennis féminin vers des confrontations de plus en plus spectaculaires et populaires.
