Né à Kingsway (province du Queensland), Roy Emerson est considéré comme un héros en Australie, dont il a assuré quasiment seul (après le passage de son compatriote Rod Laver chez les professionnels en 1962) le rayonnement sur le monde du tennis jusqu’en 1968. Outre la Coupe Davis, qu’il conquiert à huit reprises entre 1959 et 1967 (et au cours de laquelle il remporte 34 de ses 38 matchs), c’est en effet dans son pays qu’il obtient le plus de succès, vainqueur de six éditions des Internationaux d’Australie, en 1961, puis de 1963 à 1967. En 1964 et 1965, il s’impose aux Internationaux de Grande-Bretagne mais, blessé en 1966, il ne peut réussir le triplé. Vainqueur des Internationaux des États-Unis en 1961 et 1964, et des Internationaux de France en 1963 et 1967, il échoue toujours dans sa tentative de conquête du Grand Chelem (soit les quatre titres des grands tournois au cours d’une même année), même s’il touche au but en 1964.
Vainqueur de 12 épreuves en simple, Roy Emerson est resté pendant trente-trois ans l’unique recordman de victoires en Grand Chelem ; en 2000 cependant, l’Américain Pete Sampras égale son record à l’occasion de sa sixième victoire à Wimbledon. Exceptionnel joueur de double, il reste également le seul homme à avoir remporté les quatre tournois majeurs en simple et en double. Entre 1960 et 1965, il s’impose notamment six fois en finale du double de Roland-Garros avec cinq partenaires différents. Les deux catégories confondues, le bilan de Roy Emerson en Grand Chelem s’élève à 28 titres, ce qui constitue un record toujours d’actualité.
